La balance des blancs est un terme, une notion de la photo qui a la particularité d’être connu de tous (ou presque), mais qui reste quelque peut obscure. On sait à quoi cela sert, mais on sait moins comment cela fonctionne et comment vraiment l’utiliser, quel en sont les tenant et les aboutissants de cette fameuse WB, le raccourci pour White Balance en anglais.
Souvent mes élèves me demandent comment on gère la balance des blancs, qu’elle est son utilité et surtout comment mettre en pratique cet outil.
Je vais essayer de répondre à ces questions, mais pas tout à fait comme tout le monde.
En effet, il est très facile de trouver des infos sur la balance des blancs, en quelques minutes on peut obtenir toutes les informations nécessaires.
Mon orientation sera un peu différente, mais avant tout, remontons un peu dans le temps…
Un peu d’histoire:
À une époque pas si lointaine que ça, on faisait des photos avec du film argentique (certain, comme moi, continu encore aujourd’hui). Pour cela on devait choisir un film avec toutes les limitations qu’on lui connait:
Nombre de vues limité, iso fixe et….balance des blancs fixe.
Les fabricants de négatifs devaient ruser pour que leurs films donnent des couleurs plus ou moins justes dans la plupart des situations. Bien que l’on pouvait choisir des films spécifiques pour certaines sources de lumière. Mais pour le grand public, ils devaient veiller à ce que leurs négatifs puissent être utilisé dans un maximum de situations.
Chose qui en réalité n’arrivait jamais!
D’ailleurs, cela avait une influence sur le rendu même des photos, qui selon la marque utilisée avaient une dominance de couleur assez net. Par exemple les négatifs de Kodak tiraient sur le rouge, alors que ceux de Fuji tiraient sur le vert.
Le monde du numérique est alors arrivé, avec lui la souplesse que l’on connait, régler les iso entre chaque image, limitation du nombre de vues qui s’envole, et surtout pour la chose qui nous intéresse aujourd’hui, la balance des blancs que l’on peut modifier à loisir!
Mais au fait, c’est quoi vraiment la balance des blancs?
Température couleur:
La balance des blancs est presque comme son nom l’indique le réglage de la couleur par rapport au rendu du blanc selon la température couleur.
En fait, la lumière n’est pas toujours la même. Selon sa source, elle sera plus ou moins “colorée“, et influencera donc directement les couleurs de nos photos.
Cette température de la couleur est calculée en degré Kelvin.
On dit alors que 5’000K (lumière normée D50) correspond à une lumière parfaitement neutre sans qu’une dominance de couleur soit marquée. C’est à 5’000K que votre feuille blanche sera blanche sans qu’elle ne tire ni sur le jaune, ni sur le bleu.
Si la température couleur change, le sens de sa variation va influencer la perception de la couleur.
Si elle est en dessous de 5’000K, le rendu des couleurs sera froid et va tirer vers le bleu, alors que si elle est en dessus de 5’000K, cela va au contraire donner une rendue qui va tirer sur les jaunes.
On voit clairement le résultat sur l’image ci-dessus.
Pour mieux s’en rendre compte, voici un tableau des différentes sources de lumière et leur température couleur:
- 1000 – 2000 K : bougies
- 2500 – 3500 K : lumières tungstène utilisées dans les habitations
- 3000 – 4000 K : lever et coucher de soleil par temps clair
- 4000 – 5000 K : lampes néon
- 5000 – 5500 K : flash électronique
- 5000 – 6500 K : lumière du jour sans nuages
- 6500 – 8000 K : lumière du jour par temps nuageux
- 9000 – 10000 K : lumière du jour par temps très couvert ou orageux
Vous allez alors me dire: mais quand je regarde une feuille blanche, elle est blanche que je le regarde sous un néon, à la lumière du jour en plein soleil ou même sous un orage.
Je vous répondrais que vous avez raison, et c’est cette capacité de notre cerveau à “corriger” la température couleur qui fait que l’on est souvent perturbé par les notions de balance des blancs.
Sauf à de rares exceptions, on voit toujours les blancs blancs, quelle que soit la température couleur de la source de lumière.
Pourtant, comme on peut le voir avec mes photos d’exemples, il y a bel et bien une différence.
Alors la question que l’on se pose, comment gérer tout ça?
Gestion des blancs:
Si vous demandez à des photographes experts comment gérer votre balance des blancs, ils vont partir dans un discours des plus impressionnant sur comment faire ses mesures en manuel, sur l’importance de restituer les couleurs justes, et donc de veiller à faire une bonne balance des blancs…etc.
Je vais lancer un gros pavé dans la mare et dire, que si j’adore tout le côté technique de ce genre de sujet et connaitre ces choses me passionne (et doit en passionner d’autres) la balance des blancs reste une notion que l’on doit connaitre, mais avec laquelle il est parfaitement inutile de se fatiguer les neurones!
Oubliez les chartes de gris neutre, oubliez les températures couleur, oubliez tout ce qui est compliqué….car c’est tout à fait inutile dans le 95% des cas!
En fait, vous allez avoir deux armes secrètes grâce auxquelles vous n’aurez plus de soucis à vous faire et de questions à vous poser!
- Les capacités de votre appareil photo
- Les fichiers RAW
Commençons par le premier des deux, les capacités de votre appareil photo.
Celui-ci fait une mesure automatique de la balance des blancs, et règle votre appareil au plus juste. Les seuls moments où il pourra vraiment se tromper, c’est avec plusieurs sources de lumière qui auront des températures différentes, ou alors certains éclairages typiques (comme les éclairages urbains, qui fonctionne à la vapeur de sodium et qui donne une lumière orange) qui pourront poser problème, mais dans ces rares cas difficiles, reste la deuxième arme secrète…
Le fichier RAW! Si vous prenez vos images en RAW, le gros avantage sera de pouvoir corriger la balance des blancs à loisir après la prise de vue, aussi simplement qu’en bougeant un curseur!
Certains logiciels, tels que Lightroom (désolé Oud_s ^^), permettent même de faire une balance des blancs avec une simple pipette ou l’on ira chercher sur la photo l’endroit idéal pour faire sa balance!
Mais utiliser ce genre de pipette est soit pour se faciliter la vie, soit pour chercher quelque chose d’un peu plus précis. Car votre oeil suffit largement à ce réglage en postproduction.
Mais tout ça devrait vous faire réfléchir et vous poser une question…
Pourquoi une balance des blancs parfaite?
La question peut sembler presque stupide, mais au contraire elle a toute son importance!
La balance des blancs influe directement sur le rendu d’une image, et sur ce qu’elle transmet et les sensations que l’on éprouve en la regardant.
Je vous en parlais justement dans mon article sur la neige (voir ICI) où je vous expliquais qu’en jouant sur la température couleur d’une photo on peut donner cette impression de froid.
Jouer avec la balance des blancs permet de donner une certaine ambiance à une image.
Par exemple le portrait ci-dessous où la balance des blancs a été très légèrement corrigée pour que la température couleur soit plus sur les jaunes et donne cette impression chaleureuse.
On voit aussi ce genre de chose à la télévision, où certaines séries abusent de l’effet pour donner une ambiance choisie.
Je pense entre autres au Expert Miami ou les couleurs tirent très (trop!) fortement sur les oranges pour qu’on ressente le côté torride et chaleureux de Miami.
Il ne faut donc pas se gêner et corriger la température couleur pour qu’elle serve votre photo et que vous puissiez obtenir ce que vous désirez.
On peut même aller plus loin, en mélangeant les températures couleur pour faire ressortir une impression ou une sensation.
Ainsi, la photo d’illustration avec son extérieur qui tire sur le bleu et l’intérieur de la cabine clairement dans les tons chaud donne bien cette sensation de froid à l’extérieur et de bien-être, voir de chaleur à l’intérieur.
Pour ce faire je n’ai pas hésité à faire un double développement pour une fois obtenir les couleurs froides, puis les couleurs chaudes. J’ai ensuite assemblé les deux images sur Photoshop.
Voici en fait la photo d’origine brute de capteur sans la moindre retouche:
La balance des blancs est avant tout un outil pour améliorer vos photos et ne dois jamais être un frein à votre créativité.
À moins que vous ayez besoin pour un projet très spécifique des couleurs exactes que vous voyiez, la plupart du temps la balance des blancs n’est pas un problème en soi.
Par expérience, je peux dire que presque tous les photographes qui la corrigent le font à des fins esthétiques.
Donc, gardez à l’esprit que votre appareil délivre des fichiers qui la plupart du temps sont justes, et que si en plus vous shootez en RAW, vous aurez tout loisir de corriger en postproduction.
Alors, la prochaine fois que vous verrez dans un magasin photo, ou dans un magazine, la vente de chartes de gris, vous pourrez passer votre chemin en souriant!
Petite astuce supplémentaire, si un jour un besoin impératif d’une charte gris se faisait ressentir, la plupart des sacs photo (c’est le cas de Lowepro ou encore Tamrac et d’autres) ont un intérieur gris neutre!
Sur ce, bon courage et bonnes photos!